Der Shannon ist mit 360,5 km der längste Fluss der Britischen Inseln. Er entwässert das Einzugsgebiet des Shannon, das 16.865 km2 umfasst, ein Fünftel der Fläche der Insel.
Der Shannon trennt den Westen Irlands (hauptsächlich die Provinz Connacht) vom Osten und Süden (Leinster und der größte Teil von Munster). Die wichtigste Ausnahme ist die Grafschaft Clare, die westlich des Shannon liegt, aber zur Provinz Munster gehört. Der Fluss bildet die wichtigste physische Barriere zwischen Ost und West, mit weniger als 35 Übergängen zwischen der Stadt Limerick im Süden und dem Dorf Dowra im Norden.
Der Fluss hat seinen Namen von der keltischen Göttin Sionna.
Shannon ist seit dem Altertum als wichtiger Wasserweg bekannt und taucht erstmals auf den Karten des griechisch-ägyptischen Geographen Ptolemäus (ca. 100 – ca. 170 n. Chr.) auf. Der Fluss fließt vom Shannon Pot in der Grafschaft Cavan größtenteils in Richtung Süden, wendet sich dann nach Westen und mündet in der 102,1 km langen Shannon-Mündung in den Atlantik. Die Stadt Limerick liegt an der Stelle, wo das Wasser des Flusses auf das Meerwasser der Mündung trifft. Östlich von Limerick ist der Shannon bis zur Basis des Ardnacrusha-Damms gezeitenabhängig.
Kanäle
Der Shannon ist auch mit zahlreichen Kanälen verbunden. Der Royal Canal und der Grand Canal verbinden den Shannon mit Dublin und der Irischen See. Shannon-Erne Waterway verbindet ihn mit dem Fluss Erne und dem Lough Erne. Ballinasloe ist durch den River Suck und den Kanal mit Shannon verbunden, während Boyle durch den Boyle Canal, den River Boyle und Lough Key verbunden ist. Außerdem gibt es den Ardnacrusha-Kanal, der mit dem Ardnacrusha-Damm südlich des Lough Derg verbunden ist. In der Nähe von Limerick ist der kurze Plassey Canal mit dem River Abbey verbunden, so dass Boote die Curraghower Falls umgehen können, die ein großes Hindernis für die Schifffahrt darstellen. Das Dorf Lecarrow in der Grafschaft Roscommon ist über den Lecarrow Canal mit dem Lough Ree verbunden. Der Jamestown Canal und die Albert Lock stellen eine Verbindung zwischen dem Fluss Shannon südlich von Jamestown und dem Lough Nanoge südlich von Drumsna her.
Fischerei
Die Fischerei im Mündungsgebiet des Shannon war einst ein wichtiger Erwerbszweig für Hunderte von Menschen entlang des Flusses. In Limerick nutzten die Fischer von Clancy’s Strand den Fluss Gandelow für den Lachsfang. Die Fischer der Abbey fischten bis 1929 zwischen Limerick City und Plassey mit einem Netz und einem Boot, das als Breacaun bekannt war. Der Bau des Ardnacrusha-Damms im Jahr 1929 beeinträchtigte die Lachszucht erheblich. Was zusammen mit der Einführung von Fangquoten zur Schließung der Lachsfischerei in den 1950er Jahren führte. Die Freizeitfischerei wird jedoch nach wie vor betrieben. Weiter oben im Mündungsgebiet des Shannon, in Kilrush. Wurde der Currach für den Heringsfang und auch für die Lachsfischerei mit Treibnetzen genutzt.
