Saimaa est un lac peu profond (jusqu’à 82 m de profondeur) situé dans le sud-est de la Finlande, dans la partie orientale du bassin lacustre finlandais.Il se trouve à une altitude de 76 m. La superficie totale du système de lacs reliés est de 4 377 km², ce qui en fait le quatrième plus grand lac d’Europe après les lacs russes Ladoga et Onega et le lac suédois Vänern. Les bassins des lacs sont d’origine glaciaire, élargis et adoucis par la couverture glaciaire.
Structure et rivage
Le lac se compose de son propre lac Saimaa (1377 km²) et des lacs naturellement reliés Pihlajavesi (713 km²), Haukivesi (620 km², 58 m de profondeur), Orivesi (601 km²), Puruvesi (421 km²), Pyhäselkä (361 km²), Enonvesi (196 km²) et d’autres lacs plus petits. Cette répartition peut varier d’une source à l’autre. Le littoral est fortement découpé, souvent rocheux et principalement couvert de forêts. Système lacustre est de forme très irrégulière, fragmenté par de nombreuses îles et îlots. Le littoral mesure au total 15 000 km.
Les îles du lac Saimaa
Le lac compte environ 12 938 îles et îlots. La plus grande île est Sääminginsalo, qui sépare des parties de Pihlajavesi, Haukivesi et Puruvesi et est la deuxième plus grande en Finlande après Soisalo dans le système des lacs Iso-Kalla avec une superficie de 1 069 km².
Le régime des eaux de Saimaa
Le lac est un important carrefour de voies navigables. La rivière Viinijoki se jette dans la partie Orivesi depuis le lac Viinijärvi et la rivière Pielisjoki. Se jette dans la partie Pyhäselkä depuis le lac Pielinen. Le bassin versant est de 69 500 km². Il est drainé par la large rivière Vuoksi, qui se jette dans le lac Ladoga, et par une série de canaux artificiels, dont le plus important est le canal Saimaa (Saimaan Kanava), qui relie le lac à la baie de Vyborg (partie du golfe de Finlande dans la mer Baltique) et à un certain nombre d’autres lacs. Le niveau d’eau est le plus élevé en été et le plus bas au début du printemps. Le lac est recouvert de glace de décembre à mai.
Faune
Les eaux accidentées et peu profondes sont un paradis pour les poissons, les oiseaux aquatiques et (bien sûr) les pêcheurs. Dans la partie nord du système lacustre, le parc national de Linnansaari a été désigné pour protéger, entre autres, la sous-espèce locale d’eau douce du phoque annelé (Phoca hispida ssp. saimensis – Saimaa ringed seal).
