Die Ruhr ist ein Fluss im Westen Deutschlands (Nordrhein-Westfalen) und ein rechter Nebenfluss des Rheins. Die Ruhr entspringt in der Nähe der Stadt Winterberg im Sauerland auf einer Höhe von etwa 670 Metern. Im Stadtgebiet von Duisburg mündet sie auf einer Höhe von nur 17 Metern in den Niederrhein. Seine Gesamtlänge beträgt 219 km und sein durchschnittlicher Durchfluss 79 m3/s. Sie ist damit vergleichbar mit der Ems in Norddeutschland oder der Themse im Vereinigten Königreich. Die Ruhr fließt zunächst durch die Städte Meschede, Arnsberg, Wickede, Fröndenberg, Holzwickede, Iserlohn und Schwerte. Dann markiert sie die südliche Grenze des Ruhrgebiets und passiert die Städte Hagen, Dortmund, Herdecke, Wetter, Witten, Bochum, Hattingen, Essen, Mülheim und Duisburg.
Das Ruhrgebiet war Anfang bis Mitte des 20. Jahrhunderts das wichtigste Industriegebiet in Deutschland. Die meisten Fabriken befanden sich hier. Die Besetzung des Ruhrgebiets durch französische Truppen in den Jahren 1923-24, die darauf zurückzuführen war, dass die Weimarer Republik die Reparationszahlungen aus dem Ersten Weltkrieg nicht fortsetzte, führte zu passivem Widerstand, der die Produktion in den Fabriken zum Erliegen brachte. Infolgedessen verschärfte sich die hyperinflationäre Krise in Deutschland.
Während des Zweiten Weltkriegs wurden zwei der Ruhrtalsperren, die Möhnetalsperre und die Sorpetalsperre, zum Ziel der Operation Chastise, bei der spezielle „Sprengbomben“ entwickelt wurden, um die Talsperren außer Gefecht zu setzen und das Tal zu überfluten, in der Hoffnung, die deutsche Industrie dort ernsthaft zu schädigen. Die Geschichte wurde 1951 in einem Buch erzählt und 1955 in dem populären Film The Dam Busters verfilmt.
