La Vistule est le fleuve le plus important et le plus long de Pologne. C’est également l’affluent le plus long et le deuxième plus arrosé (après la Neva) de la mer Baltique. Elle traverse le centre du pays du sud au nord, s’étendant (ou du moins formant une frontière) sur le territoire de huit voïvodies (Silésie, Petite Pologne, Swatokrzyskie, Podkarpackie, Lublin, Mazovie, Kuyavie-Poméranie, Poméranie). Sa longueur est de 1047 km. Son bassin versant s’étend sur 194 424 km² (dont environ 150 000 km² en Pologne).
Le cours de la rivière
Elle prend sa source à une altitude de 1106 m, sur le versant ouest de la montagne Beraná dans les Beskides silésiennes comme la Vistule blanche et la Vistule noire. Le débit de la Vistule est divisé en trois parties. Le cours supérieur commence aux sources et se termine à la ville de Sandoměř. Les 60 premiers kilomètres dans les Beskydes ont le caractère d’un torrent de montagne. En dessous de Cracovie, grâce à de nombreux affluents provenant des Carpates, il devient plus aquatique. La largeur du canal en dessous de l’embouchure de la rivière Dunajec atteint déjà 200 m et en dessous de l’embouchure de la rivière San 600 à 1000 m. C’est à ces endroits que commence le cours moyen, qui mène à la confluence avec la Narwia.
Le cours inférieur descend jusqu’à l’embouchure de la mer Baltique. Dans les cours moyen et inférieur, la Vistule est une rivière plate typique qui s’écoule dans une vallée large et parfois en terrasses. Le chenal est accidenté et se divise par endroits en bras et en canaux. La forme du canal est instable et il y a beaucoup de hauts-fonds et de rapides. En aval du Torun, le canal est entièrement régulé et les berges en amont sont au moins renforcées là où elles sont le plus exposées au risque de sape. Le delta commence à une distance de 50 km. Le point culminant du bassin se trouve à une altitude de 2663 m (Gerlachovský štít dans les Tatras). L’asymétrie du bassin (rive droite/rive gauche) est de 73:27 %.
Affluents de la Vistule
à partir de la gauche – Kamienna, Przemsza, Nida, Pilica, Nidzica, Bzura, Brda, Wda, Wierzyca, Motława
de droite – Bělá, Soła, Skawa, Raba, Dunajec, Wisłoka, San, Kurówka, Wieprz, Narew avec Bug, Drwęca.
Régime des eaux
Le régime des eaux de la Vistule est largement influencé par les affluents provenant des Carpates. Au printemps, le niveau de l’eau monte en raison de la fonte des neiges. Des inondations se produisent en été et en hiver. Des hausses rapides et importantes (jusqu’à 10 m) du niveau d’eau provoquent parfois des dégâts catastrophiques. En hiver, la rivière peut également monter en raison de la glace qui bloque le lit de la rivière. Entre les crues, le fleuve est peu profond, ce qui rend la navigation difficile. Le débit moyen à long terme est de 84 m³/s à Cracovie, 590 m³/s à Varsovie et 1054 m³/s à Tczew, près de l’embouchure. La couverture de glace est principalement instable dans le cours supérieur.
