Die Donau ist nach der Wolga der zweitlängste Fluss in Europa. Sie fließt durch das Gebiet von 10 Ländern (Deutschland, Österreich, Slowakei, Ungarn, Kroatien, Serbien, Bulgarien, Rumänien, Moldawien und Ukraine) und bildet oft deren Staatsgrenze. Die Länge des Flusses beträgt 2811 km. Das Flusseinzugsgebiet umfasst eine Fläche von 801 463 km² (fast 8 % der Fläche Europas). Die Donau hat unter den Flüssen der Welt mehrere Vorteile: Sie hat die meisten Hauptstädte (4: Wien, Bratislava, Budapest und Belgrad), die meisten Länder (10) und die meisten Staaten (20, einschließlich Kosovo).
Die Donau spielt eine wichtige Rolle für den Verkehr zwischen Mittel- und Südosteuropa. Sie ist ab Ulm schiffbar. Marineschiffe können die Donau ab Brăila nutzen. Im Güterverkehr dominieren erzhaltige und nicht erzhaltige Rohstoffe sowie Schrott. Dazu gehören Zement, Kohle, Erdöl und seine Erzeugnisse. Das größte Wasserkraftwerk am Fluss ist das Eiserne Tor – Djerdap I. Das Wasser des Flusses wird zur Bewässerung von Trockengebieten genutzt, vor allem in Bulgarien, Rumänien, Ungarn und Serbien. Der durchschnittliche Fischfang liegt bei 550 bis 650 Tausend Tonnen, wovon der größte Teil im Unterlauf anfällt. Das Delta hat eine Fläche von 3 000 km², die für die Zellstoffproduktion genutzt wird.
Die Quelle der Donau entspringt im Schwarzwald im Südwesten Deutschlands, und der daraus resultierende Fluss fließt durch ein riesiges Delta ins Schwarze Meer. Die Donau fließt durch ein geologisch und geomorphologisch sehr vielfältiges und komplexes Gebiet zwischen dem Böhmischen Massiv und den Alpen, dem Karpatenbecken, der Walachischen Tiefebene und mehreren großen Schluchten.
