Zaan ist ein kleiner Fluss in der Provinz Nordholland im Nordwesten der Niederlande und der Name des Bezirks, durch den er fließt. Der Fluss war ursprünglich ein Seitenarm des IJ und fließt 13,5 km lang durch die Gemeinden Zaanstad („Zaan-Stadt“) und Wormerland nördlich von Amsterdam, von West-Knollendam im Norden bis Zaandam im Süden, wo er in den IJ mündet.
Das Dorf Zaanstad und mehrere Städte entlang der Zaan sind nach diesem Fluss benannt: Zaandam wird Koog aan de Zaan, Westzaan, Oostzaan, Zaandijk und die Stadt Zaandam genannt. Der Fluss fließt auch an Zaanse Schans vorbei, einem Dorf mit historischen Windmühlen und Häusern. Es ist eine der beliebtesten Touristenattraktionen in den Niederlanden.
Bezirk Zaan
Das Gebiet, durch das der Fluss fließt, wird Zaan-Distrikt (Zaanstreek auf Niederländisch) genannt. Es umfasst die Gemeinden Zaanstad, Oostzaan und den größten Teil von Wormerland.
Während des Goldenen Zeitalters der Niederlande im 17. Jahrhundert war das Zaan-Gebiet übersät mit Windmühlen, die verschiedene Funktionen hatten. Es wird oft als eines der ersten industrialisierten Gebiete der Welt angesehen. Zu der bereits beträchtlichen Anzahl von Mühlen kamen ab 1592 beispielsweise „Holzmühlen“ zum Schneiden von Holz hinzu. Ab 1600 „Hanfmühlen“ zur Gewinnung von Fasern aus Flachs und Hanf. Ab 1601 kamen Ölmühlen zur Zerkleinerung von Ölsaaten und „Farbmühlen“ zur Herstellung von Farben und Lacken hinzu. Kurz darauf folgten Papiermühlen für die Herstellung von Papier. Bis Mitte des 17. Jahrhunderts gab es etwa 900 Windmühlen entlang des Flusses. Einige von ihnen sind noch erhalten, vor allem in der Zaanse Schans.
Der Bezirk Zaan ist nach wie vor ein stark industrialisiertes Gebiet mit vielen Fabriken, vor allem in der Umgebung der Stadt Zaandam. Eine Reihe wichtiger niederländischer Unternehmen, wie Ahold und Verkade, wurden in Zaan gegründet.
Der in der Gegend von Zaan gesprochene Dialekt ist als Zaans bekannt. Er hat einige Ähnlichkeiten mit dem westfriesischen Dialekt.
Der französische Impressionist Claude Monet hielt sich im Sommer 1871 in Zaandam auf und schuf eine Serie von 24 Gemälden des Zaan-Viertels. Er schrieb an seinen Freund Camille Pissarro, dass es hier genug Bilder für ein ganzes Leben gäbe. In den folgenden Jahren kehrte Monet während seiner Besuche in den Niederlanden immer wieder in das Zaan-Viertel zurück, um dort zu malen.
Der Name des AZ-Fußballvereins aus Alkmaar ist die Abkürzung für Alkmaar Zaanstreek.
