La rivière Lea est située dans le sud-est de l‘Angleterre. Elle prend sa source dans le Bedfordshire, dans les collines de Chiltern, et s’écoule vers le sud-est à travers le Hertfordshire, le long de la frontière de l’Essex et dans le Grand Londres, où elle rejoint la Tamise à Bow Creek. C’est l’une des plus grandes rivières de Londres et le principal affluent de la Tamise le plus à l’est.
La rivière Lea est souvent considérée comme une frontière est-ouest, mais elle a également été importante pour la navigation commerciale. En aval de Hertford, elle a été modifiée pour faciliter le transport des navires entre la Tamise et l’est du Hertfordshire et de l’Essex, connue sous le nom de Lee Navigation.Cela a encouragé le développement de l’industrie sur ses rives. La rivière navigable Stort, son principal affluent, la rejoint à Hoddesdon.
Si le cours inférieur de la rivière Lee reste quelque peu pollué, son cours supérieur et ses affluents sont classés comme cours d’eau. Ils constituent la principale source d’eau potable pour Londres. Une voie d’eau artificielle connue sous le nom de New River, ouverte en 1613, prend de l’eau propre à la consommation dans le cours supérieur de la rivière à Hertford et prend également de l’eau dans le cours inférieur.
La limite de la rivière Lea et de son principal affluent, la Stort, a longtemps été utilisée comme frontière politique. À l’âge du fer, la Lea et la Stort formaient une zone frontalière. Les rivières constituaient la frontière entre le royaume de Saxe orientale et sa province de Saxe centrale.
