La Tamise est un fleuve qui traverse le sud de l’Angleterre, reliant Londres à la mer du Nord. Elle a une longueur de 346 km. Son bassin versant est de 12 935 km².
Description du cours
Elle prend sa source à environ 1 km au nord du village de Kemble, près de Cirencester dans les Cotswolds. Il traverse les villes de Lechlade, Oxford (sous le nom latin d’Isis), Abingdon, Wallingford, Reading, Henley-on-Thames, Marlow, Maidenhead, Windsor, Eton, Staines, Weybridge avant de rejoindre la limite du Grand Londres. Depuis la frontière du Grand Londres, elle longe Syon House, Hampton Court, Kingston, Richmond et Kew jusqu’à atteindre le centre de Londres. De là, il traverse Greenwich, Dartford et, à Southend-on-Sea, se jette dans la mer du Nord, formant un estuaire. La largeur du fleuve à Londres varie de 200 à 250 m, atteignant 650 m au début de l’estuaire près de la limite de la ville et près de 16 km près de l’embouchure.
Régime des eaux
La Tamise est caractérisée par un régime de ruissellement pluvial. Le débit moyen à Londres atteint jusqu’à 66 m³/s. C’est moins que certains autres fleuves britanniques tels que la Severn et la Tay. Il atteint ses plus hauts niveaux d’eau au printemps. La glace n’est présente sur le fleuve que lors d’hivers exceptionnellement rigoureux. La hauteur de la marée à Londres est de 6 à 6,5 m et le raz de marée atteint jusqu’à Teddington, où le canal est endigué. Des digues ont été construites pour protéger le fleuve et l’estuaire des inondations et des remblais ont été construits dans les villes.
Le bassin de la Tamise
Le bassin versant de la Tamise peut être divisé en deux catégories : les eaux non maréales et les eaux de marée.
Le bassin versant sans marée couvre une superficie d’environ 9 948 km² et contient un certain nombre de petits et de 38 affluents principaux dans le tronçon allant de la source à Teddington. Les principaux affluents de cette zone sont la Churn, la Leach, la Cole, la Coln, la Windrush, l’Evenlode, la Cherwell, l’Ock, la Thame, la Pang, la Kennet, la London, la Colne, la Wey et la Mole.
Le bassin versant des marées commence à environ 90 km au large, là où la Tamise subit l’influence des marées de la mer du Nord. L’eau de la rivière est alors saumâtre (partiellement salée). Les principaux affluents de cette zone sont la Brent, la Wandle, l’Effra, la Westbourne, la Fleet, la Ravensbourne, la Lea, la Darent et l’Ingrebourne.
La superficie du bassin versant de la Tamise (si l’on inclut le bassin versant de Medway) est de 12 935 km².
