Leie (Lys)

La Lys est une rivière située en France (Hauts-de-France) et en Belgique (Hénégavie, Flandre occidentale, Flandre orientale). Elle est un affluent gauche de l’Escaut. Il a une longueur de 214 km. Son bassin versant est de 3900 km². Il prend sa source sur le versant nord des hautes terres de l’Artois et traverse les plaines de Flandre. Il se jette à gauche dans l’Escaut. Le débit moyen en aval est de 28 m³/s. Au moment des grandes crues, il atteint un maximum de 200 à 300 m³/s. La rivière a un niveau d’eau plus élevé en hiver. En aval de la ville d’Aire-sur-la-Lys, la rivière est régulée pour le trafic fluvial. La rivière est reliée par des canaux aux zones industrielles de la Belgique et du nord de la France. Les villes d’Aire-sur-la-Lys, d’Armentières (France), de Wervik, de Courtrai, de Gand (Belgique) s’y trouvent.

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La Lys est utilisée pour la navigation commerciale depuis le Moyen Âge, mais plutôt que d’améliorer la navigation, elle a été à l’origine d’importants travaux de construction. Différence de hauteur de neuf mètres entre Aire-sur-la-Lys et la frontière a été progressivement surmontée par six écluses et déversoirs, achevés en 1780. La rivière assurait un transport dense de céréales et de lin vers Gand et Anvers. Vers 1825, la navigation est affermée à une société et les écluses sont portées à une largeur de 5,20 m pour un tirant d’eau de 1,60 m. En décembre 1899, plus de 40 écoliers qui patinaient sur la rivière gelée de Frelinghien ont traversé la glace et se sont noyés.

La rivière a atteint sa profondeur actuelle grâce au programme Freycinet. Le tronçon en aval d’Armentières a été élargi à la classe III en 1930. Le tronçon frontalier est passé à la classe Va en 1960. Ce tronçon a fait partie du projet prioritaire de l’UE 30 pour la voie navigable Seine-Escaut. La section amont, en revanche, est utilisée presque exclusivement par des bateaux de plaisance et est actuellement fortement envasée.