Der Saimaa ist ein flacher See (Tiefe bis zu 82 m) im Südosten Finnlands, im östlichen Teil des finnischen Seenbeckens. Er liegt auf einer Höhe von 76 m. Die Gesamtfläche des zusammenhängenden Seensystems beträgt 4.377 km² und ist damit der viertgrößte See Europas nach den russischen Seen Ladoga, Onega und dem schwedischen Vänernsee. Die Becken der Seen sind eiszeitlichen Ursprungs und wurden durch die Gletscherabdeckung verbreitert und geglättet.
Struktur und Uferlinie
Der See besteht aus seinem eigenen See Saimaa (1377 km²) und den natürlich verbundenen Seen Pihlajavesi (713 km²), Haukivesi (620 km², 58 m tief), Orivesi (601 km²), Puruvesi (421 km²), Pyhäselkä (361 km²), Enonvesi (196 km²) und anderen kleineren Seen. Diese Aufteilung kann von Quelle zu Quelle variieren. Die Küstenlinie ist stark zerklüftet, oft felsig und meist bewaldet. Das Seensystem hat eine sehr unregelmäßige Form und ist durch zahlreiche Inseln und Inselchen zersplittert. Die Küstenlinie hat eine Gesamtlänge von 15 000 km.
Die Inseln des Saimaa-Sees
Im See gibt es etwa 12 938 Inseln und Inselchen. Davon befinden sich 4131 im eigentlichen Saimaa-See, 3819 im Pihlajavesi, 2158 im Haukivesi, 1495 im Orivesi, 720 im Puruvesi und 615 im Pyhäselkä. Die größte Insel ist Sääminginsalo, die Teile des Pihlajavesi, Haukivesi und Puruvesi voneinander trennt und mit einer Fläche von 1 069 km² nach Soisalo die zweitgrößte Insel Finnlands im Iso-Kalla-Seesystem ist.
Der Wasserhaushalt des Saimaa
Der See ist ein wichtiger Kreuzungspunkt von Wasserstraßen. Viinijoki-Fluss fließt vom Viinijärvi-See in den Orivesi-Teil und der Pielisjoki-Fluss fließt vom Pielinen-See in den Pyhäselkä-Teil. Das Einzugsgebiet ist 69.500 km² groß. Er wird durch den breiten Fluss Vuoksi entwässert, der in den Ladogasee mündet, sowie durch eine Reihe künstlicher Kanäle (der wichtigste davon ist der Saimaa-Kanal (Saimaan Kanava), der den See mit der Bucht von Wyborg (Teil des Finnischen Meerbusens in der Ostsee) und einer Reihe anderer Seen verbindet. Der Wasserstand ist im Sommer am höchsten und im zeitigen Frühjahr am niedrigsten. Der See ist von Dezember bis Mai mit Eis bedeckt.
Tierwelt
Die zerklüfteten, flachen Gewässer sind ein Paradies für Fische, Wasservögel und (natürlich) für Angler. Im nördlichen Teil des Seesystems wurde der Linnansaari-Nationalpark ausgewiesen, um unter anderem die lokale Süßwasser-Unterart der Ringelrobbe (Phoca hispida ssp. saimensis – Saimaa-Ringelrobbe) zu schützen.
