Der Fluss Lea befindet sich im Südosten Englands. Er entspringt in Bedfordshire in den Chiltern Hills und fließt in südöstlicher Richtung durch Hertfordshire, entlang der Grenze zu Essex und in den Großraum London, wo er bei Bow Creek in die Themse mündet. Er ist einer der größten Flüsse Londons und der östlichste große Nebenfluss der Themse. Die Bedeutung des Flusses als wichtige Ost-West-Barriere und Grenze lässt seine Bedeutung als Nord-Süd-Handelsweg in den Hintergrund treten. Unterhalb von Hertford wurde der Fluss seit dem Mittelalter umgestaltet, um ihn für Schiffe zwischen der Themse und East Hertfordshire und Essex besser befahrbar zu machen, was als Lee Navigation bekannt ist. Dies förderte die Entwicklung der Industrie an seinen Ufern. Der schiffbare Fluss Stort, sein Hauptzufluss, mündet bei Hoddesdon in den Lee.
Während der Unterlauf des Lee noch etwas verschmutzt ist, sind sein Oberlauf und seine Nebenflüsse als Wasserläufe eingestuft. Sie sind die Haupttrinkwasserquelle für London. Eine 1613 eröffnete künstliche Wasserstraße, der so genannte New River, entnimmt dem Oberlauf des Flusses bei Hertford sauberes Wasser für Trinkwasserzwecke und entnimmt auch Wasser aus dem Unterlauf.
