L’Eider est la plus longue rivière de l’État allemand du Schleswig-Holstein, avec une longueur de 188 kilomètres. Elle a un débit moyen de 6,5 m³/s et un bassin versant de 3 275 km².
Il prend sa source près de la ville de Bordesholm, d’où il s’écoule vers le nord presque jusqu’à la limite de la capitale régionale, Kiel, sur la côte de la mer Baltique. Là, cependant, il tourne brusquement vers l’ouest et s’écoule vers la mer du Nord, où il se jette également. Dans sa partie supérieure, près de Kiel, il traverse plusieurs grands lacs, comme le Schulensee et le Westensee. La partie médiane de son cours a été aménagée en tant que partie du canal de Kiel. Son plus grand affluent est la Treene. L’Eider se jette dans la mer du Nord à la hauteur de la ville de Tönning. Son estuaire est caractérisé par des phénomènes de marée s’étendant jusqu’à 6 km en amont. L’eau de l’estuaire est saumâtre. L’embouchure de la rivière est endiguée par un barrage anti-crue.
Au début du Moyen Âge, la rivière était probablement la frontière entre la colonie germanique des Jutes et les Anglais. Au Haut Moyen Âge, elle séparait les territoires des Saxons et des Danois et a constitué la frontière entre le Danemark et le Saint Empire romain germanique pendant des siècles. Aujourd’hui, elle forme la frontière entre les pays historiques du Schleswig et du Holstein.
De son embouchure à la ville de Rendsburg, la rivière est navigable grâce à plusieurs écluses, ce qui donne aux navires un accès alternatif au canal de Kiel.
Le trafic de marchandises sur l’Eider a perdu de son importance avec l’ouverture du canal de Kiel. Plusieurs ferries et ponts traversent l’Eider.
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